Tout au long de cette navigation entre les îles, les glaciers, les rocs et les icebergs, vous découvrirez la beauté incomparable de l’Antarctique. Dans ces paysages sculptés par la nature, vous observerez une faune spectaculaire : manchots de l’Antarctique, baleines et phoques…
En partant d’Ushuaia, nous nous dirigerons vers le passage de Drake qui est un large bras de mer qui sépare l’extrémité sud de l’Amérique du Sud et l’Antarctique, entre le cap Horn en Terre de Feu et les îles Shetland du Sud en Antarctique. Le passage de Drake relie l’océan Pacifique et le sud-ouest de l’océan Atlantique (mer de Scotia). Baptisé en l’honneur de l’explorateur et corsaire britannique du XVIe siècle, Sir Francis Drake.
Lors de notre navigation, vous découvrirez dans un premier temps, les îles Shetland du sud, situées au nord-nord-ouest de la péninsule Antarctique, au-dessus du 60° parallèle sud :
- Robert Point sur l’île Robert, couverte de glace en quasi-permanence et abritant la base Luis Risopatrón, appartenant au Chili.
- Half Moon (Livingstone), île qui abrite une colonie de manchots à jugulaire et qui est aussi un lieu de nidification des sternes arctiques et des goélands dominicains. Des baleines sont souvent présentent au large du rivage. Une station appartenant à l’Argentine est présente, la base Teniente Cámara.
- Yankee Harbour est un port, sur le côté sud-ouest de l’île de Greenwich, qui était utilisé par les chasseurs de phoques américains et britanniques dès 1820. De nombreux objets datant de l’époque de la chasse jonchent encore le rivage. Ce port naturel, entouré de glaciers est un mouillage sûr pour les navires et abrite une grande colonie de manchots papou, avec plus de 4 000 couples reproducteurs qui y ont élu domicile.
Nous emprunterons ensuite le Détroit de Bransfield entre les îles Shetland et la péninsule Antarctique en direction de la mer de Weddell. Une dé-
pression sous-marine, connue sous le nom de Bransfield Trough, traverse le détroit. notre navigation continuera avec :
- Bransfield Island, située au sud-ouest de l’île d’Urville, au large de l’extrémité nord-est de la péninsule.
- Île Paulet, île circulaire de moins de deux kilomètres de diamètre, composée de lave refroidie et qui se distingue par un cratère sommital, héberge une colonie de plus de 200 000 manchots Adélie. Les vestiges d’une cabane, datant de février 1903 et construite par les naufragés de l’Antarctic, sont classés comme monuments historiques de l’Antarctique. Vous pourrez aussi observer des oiseaux marins tels que des pétrels des neiges et des mouettes de varech
- Gourdin Island est la plus grande île au nord de Pine Head, la pointe nord de la péninsule Antarctique. Découverte par une expédition française sous la direction du capitaine Jules Dumont d’Urville, et nommé par lui en l’honneur de l’enseigne Jean Gourdin du navire d’expédition Astrolabe. L’île a été identifiée comme zone importante pour la conservation des oiseaux par BirdLife International (IBA) car elle abrite une grande colonie reproductrice d’environ 14 000 couples de manchots Adélie, ainsi que plus de 500 couples de manchots papou.
- Astrolabe Island, proche de la péninsule de la Trinité, au bout de la péninsule Antarctique, elle a été découverte par Jules Dumont D’Urville en 1837. Elle possède une plage magnifique sur la rive nord une colonie de manchots à jugulaire.
Nous naviguerons ensuite jusqu’à Deception Island, archipel des îles Shetland, situé à 120 km au nord de la péninsule Antarctique. C’est l’un des ports naturels les plus sécurisés au monde et c’est aussi le volcan actif Mecha Neptune. Sa dernière éruption a eu lieu en 1991-1992. De petits lacs remplis d’eaux thermales et minérales subsistent, seules quelques colonies de pingouins s’y sont risquées.
Des excursions en annexe et des randonnées vous seront proposées tout au long du voyage.
